私が、「北斗の水くみ（水くみ北斗）」という言葉に、初めて接したのは、４０年以上前のことでした。当時、福岡教育大学平井研究室の末席を汚させていただいていた私に、平井正則先生や諸先輩方から、「福岡県の北部沿岸地域では、周極星となる北斗七星が水平線ぎりぎりに子午線を下方通過する現象を観察することができるのではないか。」というお話がありました。後日、地方紙にいまでいう「北斗の水くみ」の写真が掲載されたことで、観察可能であることが証明されました。

　一方、「北斗の水くみ写真展」に多数応募されてきた写真の中に、静水面が鏡面のようになり、北斗七星の姿を映し出している作品も時折みかけました。

　このことから、北九州市の八幡から黒崎にかけての地域では、かつて浅い海であった洞海湾が波静かなときに、北斗七星の姿を映し出していただろうと容易に想像できます。

　私見ですが、このように静水面に北斗七星の姿が映し出されていることも「北斗の水くみ」という言葉に当てはまるのではないかと思っています。

　さて、「北斗の水くみ写真展」の審査員として最初から関わらせていただいたひとりとしての感想ですが、作品のレベルが年ごとに高くなっていることを強く感じています。
今回十二年間の入選作品をすべて掲載するということですが、年度ごとの作品を比較していただけるとそのレベルの向上にはすぐに気づくことができると思います。

　特に、デジタル一眼レフカメラの著しい性能進化には驚くばかりです。また各種フィルターを使用した作品、デジタル現像とよばれる画像処理を施された作品などなど、これはプロの写真家の作品ではないかと思われるような作品も多くあったと思います。

　一方で、手軽なコンパクトデジタルカメラやスマートフォンでの撮影の作品もあったと思います。作品審査時に何度かお話しさせていただいたと思いますが、撮影機材別の部門賞などもあってよかったのではないでしょうか。
デジタル関連の技術進歩により、天体写真入門のハードルが技術面でも費用面でも大変低くなっています。一人でも多くの方が天体写真に関心を持っていただけるきっかけとして「北斗の水くみ写真展」が「むなかた電子博物館」というＷＥＢ上で実施されたことで、福岡県だけでなくさまざまな地域から応募があったことにも大きな意義を感じています。

　私は、北九州市内を中心とした地域で幅広い年齢層の市民の方々に「星のお話し」をさせていただく機会が多くあります。夏から秋にかけての「星のお話し」には「北斗の水くみ」は欠かすことができない話題になっています。「北斗の水くみ写真展」が今年限りで終了してしまうことは、とても残念ですが、多くの方が星についての関心をもつことのきっかけとなったことは、「むなかた電子博物館」の目的にかなった大きな業績だったと思います。

　私が、この写真展に関わるようになったのは、北九州市立児童文化科学館の館長をしている時に、当写真展の審査委員長をされている平井先生からのお誘いがあったからです。

　当時、児童文化科学館で「天文クラブ」や「天文講座」、「星空観望会」などの事業に携わり、多くの子供や大人たちに「星空の素晴らしさ・美しさ」や「天体観測の楽しさ」などを知ってもらうと共に、「星空や宇宙の不思議」に興味や関心を持ってもらい「天文の普及」等に関わっていました。

　個人的にも趣味として「天体観測」や「天体写真撮影」等を行っていたので、平井先生からのご依頼を引き受けることにしました。

　なお、正直に申しますと、「北斗の水くみ」と言う「言葉（現象）」は、児童文化科学館の天文クラブの講師の先生からお聞きするまでは知りませんでした。北緯３５度付近で北側に海の開けた地域でのみ見られるという特異な現象であり、「北斗の水くみ写真展」に関われることに大変興味を持ったしだいです。

　「惑星写真」や「星座写真」を撮影した経験はありましたが、写真展に応募されてくる写真を拝見して、第一に思ったことは「すごいな！」と言うこと、応募作品のレベルの高さに驚きました。

　私が撮っていた星座写真は、「ピント」と「露出」に注意を払うのですが、応募されてくる星景写真では、「ピントや露出」は勿論のこと、水平が出ているかなど「構図や芸術性」等にまで注意を払う必要があり、奥の深いジャンルだと思いました。また、年々の技術レベルの向上にも目を見張るものがありました。

　この写真展に関わる事ができ、私自身も勉強になり、良い経験をさせていただきました。

　このような写真展が１０年以上も継続して開催されたことは、事務局の皆さんやスタッフの皆さんのご努力のおかげだと思います。改めて敬意を表します。

　また、機会があればこのような写真展を再開していただければと思います。

　最後に少し残念なことは、私が写真展に関わり始めた２０１５年は、４３作品の応募がありましたが、応募点数が年々減少し、昨年は１４作品の応募しかなく、この写真展が広く周知されなかったことです。反省材料の一つだと思っています。

　「ボクね、すごいこと発見したんだよ。秋になると、北斗七星が宗像の海で水を汲むんだよ。」

　そう平井先生が得意気に話してくれたのは、福岡市から宗像市にある福岡教育大学へ向かう途中の、国道3号線を走る車の中でした。私が福岡へ引っ越してきて、まだ間もない頃でした。静岡県浜松市で育った私にとって、海は陸地をひたすら南に進んだ突き当りにあるもので、「北斗七星」と「海」は同じ視界には入らない、ファンタジーのような組み合わせでした。しかも柄杓の形をしている北斗七星が海の水を汲むだなんて、随分ロマンチックな発想です。乙女のような平井先生に、思わずくすりと笑ってしまいました（心の中で）。そんな私のことなどまるで気にせず、平井先生は続けます。

　「北緯34度だと、北斗七星の柄杓の底がちょうど地平線をかすめるんだよ。で、世界中の海岸線を調べてみたら、北緯34度の陸地で北側に海があるのはここだけだったんだよ。」

　まるで世界各地を調査してきたかのように、熱く語ります。私にとってファンタジー現象だった「北斗の水汲み」は、日本海玄界灘に接する宗像では確かに現実でした。

　平井先生から「北斗の水汲み」写真展の審査員を仰せつかったのは、それから数年後のことでした。天体写真は昼間の風景を写すのと全く異なる工夫が必要で、思うような写真に仕上がらないこともしばしば起こります。しかも水を汲む北斗七星がテーマですから、星と一緒に海も写す必要があります。太陽が出ていない時間帯に暗い水面を捉えるのは、これもまた至難の業です。しかし応募された作品は、そんな困難をものともしない力作ばかりでした。主役である北斗七星は勿論のこと、暗い玄界灘の荒波やシルエットのように浮かぶ沖ノ島、星と見まがうたくさんの漁火、可憐に咲くハマユウの花など、宗像ならではの美しい夜の海の風景が切り取られ、1枚1枚に工夫が凝らされていました。私自身、5年前に仕事のため福岡を離れることになり、同時に審査員の仕事とも縁がなくなってしまったのですが、あの時みなさんの写真を通して見た北斗七星と宗像の風景が、今なお私の心に強烈な印象を残しており、時折すごく懐かしくなります。

　2013年には、北斗の水くみ海浜公園が神湊にオープンしました。宗像を象徴する美しい風景が、また一つ増えたのではないかと思います。去年まで12年続いた写真展は一区切りつけ、今年から実施しない旨伺いました。少し寂しい気もしますが、星空には写真だけではなく、自分の目で見る楽しみもあります。次に宗像を訪れる際は、北斗の水くみ海浜公園で、玄海の水を豪快に汲む北斗七星を楽しみたいと思います。他の地域では決して叶わないロマンチックな現象が、ここ宗像では現実になるのですから。