暖地の海岸に自生する常緑の低木で、宗像では海辺に広く分布する。葉は枝先に輪生状に密生し、革質で光沢がある。縁はまばらに鋸歯があって外側に曲がる。
５月頃、枝先に円錐花序を出して白い5弁の花を開き、遠くからでも木全体が白く見えるほどになる。おしべははじめ黄色で後で赤くなる。果実は黒紫色に熟し、白粉をかぶる。樹皮は大島紬の染料として用いられる。