宗像市でみられる場所・時期

宗像では冬鳥であり，１２月下旬から５月にかけて見られる。飛来数は年により大きく異なる。
２月～３月には沖合で大群がみられることがある。４月～５月には夏羽に変わる途中の姿になるが，稀に完全な夏羽となった美しい姿をみることもある。
神湊から鐘崎にかけての海岸から，沖に浮かんでいる群れを見ることができる。大島・地島航路上の渡船でもよくみられる。神湊や鐘崎などの漁港内で間近にみられることもあるが，海が荒れた場合の緊急避難や，油が体に付着するなどして，弱っている場合がほとんどである。

特徴

全長６５㎝。雌雄同色。アヒルくらいの大きさの大型の水鳥である。オオハムによく似ているが，一回り小さい。
夏羽では，前頸の黒斑の光沢は紫色で，後頭から後頸が銀白色である。
冬羽は喉に黒い頸輪模様がある。脇の後方に白斑はない。２色ツートンに見える。なお，頸輪がない個体もいる。
春になると，頭部が灰色になり，首や背中に縦筋やチェック模様が入り，美しい姿になるが，きれいな夏羽になる前に渡ってしまうので，美しい姿にはなかなかお目にかかれない。

習性

外洋に面した海上で生活する。陸に上がることはほとんどない。稀に河川や池に入ることもある。
海面を泳ぎなら顔を海面下に入れて魚を探し，獲物を見つけると潜水して捕獲する。
群れで行動し，多いときには数百羽になることもある。

分布

北アメリカ（アラスカ，カナダ北部），北東シベリアの極北地域で繁殖し，アリューシャン列島，オホーツク海，日本列島沿岸，黄海，東シナ海沿岸部で越冬する。玄界灘や瀬戸内海では，大きな群れが見られることが知られている。

その他

オオハムという名前は，魚を食む（うおをはむ）に由来すると言われている。よく似たオオハムも同じく宗像の海岸で見られるが，シロエリオオハムのように大きな群れでみられることはない。シロエリオオハムより大きく，くちばしも長いなどの違いがあるが，とてもよく似ていて，野鳥識別の専門家でも区別できないことがある。