径５～１５ｃｍ、高さ１０～２０ｍになる。中国原産という説もあったが、化石などが見つかり、日本原産説が有力となってきた。上部の節から２本ずつ枝を出すこと、節が２輪状であるのが特徴。めったに花はつけない。良く見かけるのはモウソウチクで、１７３６年薩摩藩に伝わったのが最初とされ、粉白色を帯びる。枝の出る節の隆起は２輪状、枝の出てない節の隆起は１輪状。タケノコは大きくおいしい。竹材として広く利用される。