暖地の海岸に生える大型の常緑多年草。大島、地島、勝島の海岸で見られる。またわずかではあるが上八海岸や江口海岸でも見ることができる。太い花茎の先に多数の蕾をつけ、毎夕数個ずつ外側から白い花を咲かせ、良い香りがする。葉はオモトの葉に似て大きくやや肉質である。

浜木綿の名は茎（偽茎）のタマネギに似て何枚も重なっている薄い皮が木綿に似ているところからという。種子はコルク層があって海水に浮き海流散布植物の代表格である。